San José del Cabo, Baja California Sur. La conservación del Área Natural Protegida (ANP) de Balandra no depende únicamente de las restricciones de acceso o de la vigilancia ambiental. Desde hace casi una década, un grupo de ciudadanos realiza labores permanentes de limpieza en manglares y operan baños secos que ayudan a reducir el impacto de miles de visitantes.

Se trata del Grupo Yuum Balandra, integrado por Cristina Alejandra Alamilla, Cristina Calderón Amador, Teresita de Jesús González, María del Socorro Calderón, Jorge Alejandro Alamillo, Marco Antonio Higuera, Jorge Alejandro Calderón y Naylub Deyanira Cuevas. El nombre del colectivo proviene del maya y significa "protector de la naturaleza".

La agrupación surgió en 2017 como parte de un proyecto impulsado por la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp). En sus primeros seis meses de trabajo concentraron esfuerzos en la limpieza profunda de toda el área protegida, logrando retirar cerca de 18 toneladas de residuos.

Actualmente, su labor se divide en dos frentes principales: el mantenimiento de los baños secos instalados en la zona de playa y la limpieza y monitoreo de los manglares en sectores como Puerto Gato y Ensenada Falsa.

"Balandra siempre ha sido un lugar protegido, pero cuando iniciamos las limpiezas nos percatamos que las zonas de manglar, vegetación y duna estaban muy dañadas, ya que los visitantes, cuando ven un manglar, lo agarran de baño; no saben el impacto tan grande que tienen", explicó Cristina Alamilla, integrante del Grupo Yuum.

·        Los baños secos cambiaron el estado de los manglares

Ante el constante uso de los manglares como sanitarios por parte de los visitantes, el grupo propuso la instalación de baños secos en la playa, proyecto que fue autorizado por la Conanp. Además de evitar la contaminación del ecosistema, esta infraestructura representa una alternativa sustentable al no requerir agua potable ni una red de drenaje. 

Los sanitarios funcionan con cal y permanecen en operación durante los 365 días del año. Su mantenimiento, sin embargo, depende completamente del trabajo del grupo. Después de cada jornada de visitas, dos integrantes realizan manualmente la limpieza de los baños.

"Cuando nosotros empezamos este proyecto no teníamos idea de cómo hacerlo... ¿Qué es lo que logramos? Erradicar la contaminación y la pérdida de especies; cuidamos flora y fauna en el área, que el manglar se encuentre sano", añadió Alamilla.

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Persisten malas prácticas

Aunque las acciones de conservación han reducido significativamente la contaminación, el grupo asegura que todavía hay personas que ingresan con vehículos hasta zonas cercanas a los manglares, aprovechando el nivel del agua para realizar reuniones y dejar residuos, principalmente envases de aluminio y vidrio.

María del Socorro Calderón, también integrante del Grupo Yuum explicó, "Prácticamente tenemos que gatear entre los manglares y la basura; encontramos papeles, desechos, peces, aves, juguetes. Aquí todos los días se saca basura; hemos sacado en un día hasta 15 kilos de vidrio y 5 kilos de papel."

·        El reto: mantener la infraestructura

A ocho años de su instalación, los baños secos continúan siendo los mismos. El grupo señala que uno de los principales desafíos es la falta de recursos para rehabilitarlos o reemplazarlos, ya que no han contado con presupuesto suficiente por parte de la Conanp para realizar una renovación integral.

A ello se suma que, algunos visitantes aún se niegan a aportar la cooperación voluntaria para utilizar los sanitarios. Para el Grupo Yuum, la conservación de Balandra no depende únicamente de las labores de limpieza, sino también de la participación de quienes visitan este espacio natural.

El llamado a la ciudadanía es utilizar correctamente los baños secos, no ingresar con vehículos a las zonas de manglar y llevarse toda la basura que generen durante su estancia. Asimismo, solicitaron a las autoridades destinar recursos para renovar la infraestructura con el fin de mantener una de las medidas ambientales que ha contribuido a disminuir la contaminación en la ANP de Balandra.